130 ışık yılı uzaklıkta bulunan dev bir ötegezegen, astronomların dikkatini çekiyor. Yörüngesinde açıklanamayan garip dalgalanmalar gözlemleniyor. Görünmeyen bir ay, o kadar büyük ve sıradışı olabilir ki, bu dalgalanmaların nedeni bu olabilir.

Astronomlar yıllardır daha güçlü araçlarla ötegezegenleri izliyor. Amaçları, Güneş Sistemi'nin ötesindeki dünyaların çeşitliliğini daha iyi anlamak ve oluşumlarının arkasındaki mekanizmaları belirlemektir. Gezegenlerin tespiti günümüzde iyi bir şekilde yönetilse de, öteayların tespiti çok daha karmaşık bir süreçtir. Bu dev gezegenlerin etrafında dönen bu cisimler, yıldız sistemlerinin istikrarında önemli bir rol oynayabilir.

Bu bağlamda, HD 206893 B adı verilen bir gezegen araştırmacıların dikkatini çekiyor. Yaklaşık 133 ışık yılı uzaklıkta bulunan bu gaz devi, Jüpiter'den yirmi sekiz kat daha ağırdır. Ancak, yıldızının etrafındaki hareketi tam olarak düzenli görünmüyor. Şili'deki Çok Büyük Teleskop (VLT) verilerini analiz eden bilim insanları, ölçülebilir ama hafif bir dalgalanma tespit ettiler. Dokuz aylık bir süre içinde gözlemlenen bu hafif sallanma, gezegenin etrafında dönen görünmeyen bir cisimden kaynaklanıyor olabilir.

Büyük bir öteay, ay tanımını yeniden şekillendirebilir

Araştırmacılara göre, bu eşlik eden cisim tamamen yeni bir tür öteay olabilir. Kütlesi, Jüpiter'in yaklaşık %40'ına, yani Neptün'ün kütlesinin yaklaşık dokuz katına ulaşabilir. Bu, Güneş Sistemi'mizdeki en büyük ay olan Ganymede'den binlerce kat daha fazladır. Böylesine büyük bir boyut, “ay” kelimesinin tanımını sorgulatıyor. Şu aşamada, büyük bir öteay ile yörüngedeki küçük bir gezegen arasındaki sınırları tam olarak belirleyen bir kural yoktur.

Bu anomaliyi tespit etmek için astronomlar, gökyüzündeki cisimlerin konumunu hassas bir şekilde ölçen astrometri yöntemini kullandılar. Geçiş yönteminin aksine, bir gezegenin hareketindeki hafif kaymaları tespit eder. Şili'deki Çok Büyük Teleskop'un GRAVITY aracıyla yapılan gözlemler, HD 206893 B etrafındaki bu değişiklikleri ortaya çıkardı. arXiv'de yayımlanan çalışmaya göre, bu değişiklikler büyük bir uydunun varlığını işaret edebilir. Eğer bu öteay doğrulanırsa, Güneş Sistemi'nin dışında tespit edilen ilk ay olacaktır. Ve belki de ay tanımını yeniden gözden geçirmeyi gerektiren o kadar özel bir nesne olacaktır.