İki yıldız arasındaki şiddetli çarpışmadan geriye ne kalır? Evren, etkileyici geçici olaylarla dolu; ancak parlak kırmızı novalar, en belirsiz olanlardan biridir: Bu iki yıldızın birleşiminden doğan cismi tanımlamayı engelleyen kalın bir toz bulutu etrafını sarmaktadır. James Webb Uzay Teleskobu, bu gizemin perdesini aralıyor ve başka bir büyük sürpriz daha ortaya çıkarıyor.

Karadeliklerin birleşimi, süpernova patlamaları, yıldızların çarpışması gibi geçici kozmik fenomenler bulunmaktadır. Bu olayların süresi, birkaç saniyeden birkaç on yıla kadar sınırlıdır; bu da astronomlar için, evrimi "gerçek zamanlı" olarak takip edebilecekleri özel gözlem alanları oluşturur.

Parlak kırmızı novalar bu tür olaylara aittir ve araştırmacıları özellikle düşündürmektedir: Bu patlamadan sonra hangi tür bir yıldız kalır? İki yıldızın çarpışması ve birleşmesi sonucunda oluşan bu durumu anlamaya çalışan ekipte Andrea Reguitti ve Istituto Nazionale di Astrofisica'dan arkadaşları bulunmaktadır. Onların bulgusu gerçekten şaşırtıcıdır: Hayatta kalan cisim sorusunun ötesine geçmektedir.

Tozun Altında: Parlak Kırmızı Novaların Sırrı

Araştırmacılar, yeni oluşan cismin doğasını belirlemekte zorlandılar çünkü birleşerek bir parlak kırmızı nova oluşturduklarında, çarpışan yıldızlar etraflarına dev bir toz bulutu fırlatmaktadır – bu bulut, Dünya'nın kütlesinin yaklaşık 300 katına kadar ulaşabilir. Bu durum, ilk aşamalarda görüşü engellemektedir. Bu nedenle, patlamadan yıllar sonra gözlem yapmak ve uzak galaksilerin merkezindeki bireysel yıldızları ayırt edebilecek kadar güçlü bir araca ihtiyaç vardır. Neyse ki, James Webb Uzay Teleskobu (JWST) mevcuttur.

Ayrıca, neyi gözlemleyeceğinizi bilmek de önemlidir. Bu geçici fenomenin arkasında hangi tür bir cisim kaldığını çözmek için, araştırmacılar önce arşiv verilerinde dokuz parlak kırmızı nova incelediler. Ardından, bu birleşimlerin hikayesini anlatan iki tanesine odaklandılar: AT 2011kp (Dünya'dan yaklaşık 25 milyon ışık yılı uzaklıkta bir galakside) ve AT 1997bs (gezegenimizden 31 milyon ışık yılı uzaklıkta bir galaksiden).

Ekip, JWST'nin 2023-2024 yıllarında topladığı kızılötesi verileri, Hubble ve Spitzer uzay teleskoplarının görünür ışık görüntüleri ile birleştirerek bu iki parlak kırmızı novayı yeniden inceledi: AT 2011kp, birleşim olayından 12 yıl sonra gözlemlenirken, AT 1997bs 27 yıl sonra gözlemlenmiştir.

Çalışmanın sonucunda üçlü bir sürpriz ortaya çıkmaktadır, Space.com tarafından vurgulandığı gibi. İlk olarak, astronomlar güneşten yüzlerce kat daha büyük bir süperdev yıldız keşfettiler. İkincisi, bu yıldızın yüzeyinin güneşten çok daha soğuk olduğu bulundu. Son olarak, bu yıldız birleşimleri hayatın ortaya çıkmasında önemli bir rol oynayabilir. Yeni oluşan cismin etrafındaki toz bulutu, aslında karbon gibi hayati bir elementi içermektedir.