Son zamanlarda yapılan bir çalışma, evrenin ilkel dönemindeki küçük galaksilerin, yıllardır düşünüldüğü kadar çok olmadığını öne sürüyor. Bu rahatsız edici keşif, evrenin doğuşuna dair tarihimizin yeniden yazılmasını gerektirebilir.

Uzun yıllardır, evrenin ilkel döneminin karanlıkta gizlenmiş sonsuz sayıda küçük galaksiyle dolu olduğu teorisi savunuluyor. Bu teorinin arkasındaki mantık matematiksel bir temele dayanıyordu: Galaksiler ne kadar küçük ve az ışık saçıyorsa, o kadar çok olmaları bekleniyordu. Bu galaksileri bulmak için, evrenin genişliğini yeterince "uzaktan" gözlemlemek yeterli olacaktı.

Ancak arXiv'de yayımlanan ve Space.com tarafından aktarılan son bir çalışma, bu küçük galaksilerin klasik teorilerin öngördüğünden daha az sayıda olabileceğini öne sürüyor. Bu rahatsız edici keşif, bilim insanlarını evrenin oluşum tarihini yeniden yazmaya zorlayabilir.

Evrenin ilkel dönemindeki küçük galaksilerin azalması, kozmik oluşum anlayışımızı altüst ediyor

Küçük galaksileri bulmak için bilim insanları, Abell 2744 adı verilen dev bir galaksi kümesini "kozmik bir büyüteç" olarak kullandılar. Kısaca, bu dev galaksi o kadar büyüktü ki, yer çekimi uzay-zaman dokusunu büküyordu: gravitasyonel mercekleme etkisi sayesinde, uzak ve daha önce gözlemlenemeyen nesneler nihayet görünür hale geldi.

Wisconsin Üniversitesi'nden Xuheng Ma'nın liderliğindeki araştırmacı ekibi, James Webb Uzay Teleskobu'nun UNCOVER programı verilerini kullanarak, evrenin reiyonizasyon dönemine ait galaksileri tespit etti – bu dönem yaklaşık 12-13 milyar yıl önceydi. Neden? Çünkü astronomlar, bu küçük galaksilerin bu kritik dönemin başlıca sorumluları olduğunu uzun zamandır düşünüyordu – bu dönem, ilk yıldızların ışığının kozmik sisin dağılmasına neden olduğu ve böylece evrenin şeffaf hale geldiği zamandır.

Ancak bilim insanları beklenmedik bir keşif yaptılar: zayıf uçtaki frekansın azalma eğilimini gözlemlediler. Kısacası: Küçük galaksilerin sayısının artmaya devam etmesi bekleniyordu, ancak bir zirveye ulaştıktan sonra azalmaya başladı. Bir muamma var: Onlar nereye gitti? Öne sürülen hipotezlerden biri kozmik bir zorbalık: İlk büyük yıldızların yaydığı radyasyon o kadar şiddetliydi ki, küçük galaksilerin bu radyasyonla ısınan gazı ememediği düşünülüyor. Yeni yıldızlar üretemeyen bu galaksiler, karanlığa itilmiş, adeta hayaletler gibi kalmış olabilirler.

Eğer bu analiz doğruysa, bu durum evrenin oluşumunu anlama şeklimizde bir sorun ortaya çıkarıyor: Küçük galaksiler, reiyonizasyonun tek sorumlusu olamaz. Ayrıca, bu küçük galaksilerin azalmasının temel bir kural olup olmadığını keşfetmek gerekiyor. Daha fazla galaksi kümesi ve gravitasyonel mercekleme çalışması, belki de bu yeni bulmacayı aydınlatacaktır.