Bir kozmik kalp gibi, kırmızı dev R Leonis atıyor, parlayıp kararıyor. Ancak bu bir zamanlar düzenli olan "atış" hızlanıyor. Bir araştırmacı bu değişimde olağanüstü bir fenomen keşfediyor: bu, bir yıldızın son anlarındaki son çırpınışları olabilir.

Bazı fenomenler, bizi evrenin en şiirsel yanlarına doğrudan taşır. Kırmızı dev R Leonis, bu büyüleyici yıldızlardan biridir: Mira tipi değişken olan bu yaşlanan yıldız, Aslan takımyıldızında yer alıyor ve bir gök kalbi gibi atıyor. Düzenli kasılma ritmi ile parlayıp kararıyor.

R Leonis, amatör ve deneyimli astronomları iki yüzyıldan fazla bir süredir büyülüyor ve bu ilgi, araştırmacı Mike Goldsmith'in yaptığı son keşiften sonra azalmaya pek niyetli görünmüyor: Amerikan Değişken Yıldız Gözlemcileri Derneği (AAVSO) verilerini analiz eden Goldsmith, R Leonis'in "atışının" hızlanmaya başladığını ortaya koydu. Ölümünü gözlemlemek yerine, bir yıldızın canlı olarak dönüşümünü – hatta ölümünü – izliyor olabiliriz.

Gerçek zamanlı bir yıldız ölümü mü gözlemliyoruz?

Goldsmith, R Leonis'in temel pulsasyon ritminin 19. yüzyıldan bu yana yaklaşık üç gün kısaldığını tespit etti. "Saat gibi ayarlanmış" bir yıldız için bu, gerçek bir sarsıntıdır. Araştırmacıya göre, bu yaşlanan yıldızın gerçek ve canlı evrimine tanıklık ediyoruz. Zira, yaşamının sonuna yaklaşan bir Mira tipi yıldız, son enerji rezervlerini tüketiyor ve böylece iç yapısını değiştiriyor.

Ancak R Leonis'in pulsasyon ritmindeki bu değişim doğrusal değil: Goldsmith, birkaç on yıl boyunca süren döngü değişimlerini tespit etti – yaklaşık 35 ve 98 yıl arasında. Kırmızı dev, böylece birden fazla ritimde atıyor gibi görünüyor.

Araştırmacı, R Leonis'in etrafındaki toz hakkında da garip bir keşif yaptı, Space.com'a göre: bu "bulutlar" da kalınlaşıp incelerek evrim geçiriyor ve bu durum, yıldızın algımızı önemli ölçüde etkiliyor.

Goldsmith'in çalışması etkileyici bir tarihsel veri tabanına dayanıyor, ancak 1820'deki görsel tahminler ile günümüz teleskoplarının CCD kameralarının hassasiyeti arasındaki teknolojik sıçrama sorgulanabilir: bu değişimler, yıldızın gerçek davranışından mı yoksa sadece gözlem yöntemlerinden mi kaynaklanıyor?

Ve eğer bu gerçekten R Leonis'in davranışıysa: bu ritim değişimi kalıcı bir eğilim mi? Önümüzdeki on yıllarda yapılacak gözlemler belirleyici olmalıdır. Ne olursa olsun, Goldsmith'in çıkarımları doğru çıkarsa, bir yıldızın ölümünü izlemek için ön sıralarda olmanın nadir bir ayrıcalığına sahibiz.